Рэндла Патрика Макмёрфи, известного своими дерзкими поступками и криминальным прошлым, переводят из колонии в психиатрическую клинику для обследования. Здесь ему предстоит выяснить, действительно ли он страдает от душевных расстройств или просто стал жертвой системы. В этом закрытом мире он сталкивается с жестокими правилами и безжалостной дисциплиной, установленными старшей медсестрой Милдред Рэтчед, чья хладнокровность и одержимость порядком создают атмосферу подавленности. Каждый день внутри стен клиники напоминает жестокую борьбу между свободой и контролем, где Макмёрфи решает не подчиняться и бросает вызов установленному порядку.
Его энергичная и бунтарская натура быстро начинает вдохновлять других пациентов, вызывая в них смелость заявить о себе. Они начинают осознавать, что в их жизни есть больше, чем просто следование строгим указаниям; появляется надежда на изменения и освобождение от гнета. Однако сестра Рэтчед, полная решимости сохранить контроль и порядок, готова пойти на всё, чтобы подавить восстание. Конфликт между индивидуальностью Макмёрфи и авторитарной властью Рэтчед становится напряжённой и рискованной игрой, где ставки растут с каждым днём. В этом столкновении различных мировоззрений проявляются глубокие человеческие эмоции и стремление к свободе.